米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫是苏俄著名的枪械设计师，以设计“AK-47突击步枪”而闻名。他设计的传奇式冲锋枪被称为二十世纪最伟大的发明之一。卡拉什尼科夫被誉为俄罗斯“国宝”。
卡拉什尼科夫1919年11月10日出生于哈萨克斯坦东南部阿拉木图远郊库里亚的一个小自耕农家庭，是亚历山大·卡拉什尼科夫的第7个孩子。卡拉什尼科夫7岁时入读10年制学校，据说他童年时期就喜欢别出心裁搞点小发明。1936年毕业，毕业后在土耳其斯坦-西伯利亚铁路的一个部门找到一份工作，不久被提升为技术文书。
1938年，19岁的卡拉什尼科夫应征入伍，在基辅服役。连长察觉到他对所有机器都感兴趣，喜欢钻研技术，因此在完成基本训练科目后，在1939年春天推荐他进军械技工技术训练班学习。
1939年夏天卡拉什尼科夫被保送到坦克驾驶学校学习，服役期间他设计过一种通过惯性旋转计数原理记录坦克机枪射击子弹数量的装置，又设计过一种坦克油耗计和新履带并获过奖，于是他又在1939年冬被派到列宁格勒工厂，担任他所设计的坦克装置生产的技术指导。后来已经证明MP44的设计师雨果-施梅瑟，战后“协助”过卡氏的工作。
1941年6月22日苏德战争爆发，他曾作为一名坦克指挥官在军队中服役，在1941年10月严重受伤。当卡拉什尼科夫在医院疗伤时，伤员们常在一起谈起前线德国人使用的自动武器。于是有了设计自动武器的念头，他还让护士把医院图书馆所有关于轻武器书籍找来阅读，其中一本费德洛夫的著作《轻武器的演进》对他有很大的启发。回家养伤期间他设计出第一支原准备与当时的PPSh41、PPS42/43竞争的冲锋枪，结果名落孙山，但引起了权威机构的注意。他在1943年被推荐进入正规学校并被分配到武器试验场担任技术员。
1944年卡拉什尼科夫根据7.62×39毫米M43中间型威力枪弹设计了一支卡宾枪。他设计的闭锁机构日后成为卡拉什尼科夫系列枪械的核心。在1947年，他在这种卡宾枪的基础上改进了突击步枪，即著名的AK-47，样枪在比较测试中显示了极高的可靠性和有效性。斯大林亲自为他颁发了15万卢布的奖金，当年卡拉什尼科夫28岁。
AK47自动步枪的各个单项指标并不出类拔萃，但是综合性能很平衡，结构简单，结实耐用，故障极少，造价低廉，威力巨大。AK47的编号来历也很简单：所谓47是指这种步枪的面世时间，即1947年；A是指自动步枪，K是它的设计师——卡拉什尼科夫名字的第一个字母。
1949年AK-47突击步枪成为苏联军队的制式武器，当年卡拉什尼科夫28岁。卡拉什尼科夫被调到了生产AK-47步枪的伊热夫斯克军工厂，继续设计轻武器，相继开发出一系列的轻武器装备苏联军队。他改进了AK-47最终定型为AKM，并在1959年开始装备苏军。他在AKM的基础上发展了一
系列班排用机枪，著名的有RPK，还有根据AK-47突击步枪的工作原理所设计的PK通用机枪。在卡拉什尼科夫后期的职业生涯，他设计的AK-74小口径突击步枪以及RPK-74再次成为苏联军队标准制式武器。
自1949年后，卡拉什尼科夫一直在伊热夫斯克工作和居住，他继续为苏联军队设计常规武器。
1990年，卡拉什尼科夫基本上已经不再研制军用武器，而改为研制猎枪，他在AK步枪的基础上设计了半自动的SAIGA猎枪，不过伊热夫斯克还是推出了SAIGA的战斗霰弹枪。
2012年12月25日，俄罗斯枪械设计师米哈伊尔·卡拉什尼科夫的助手说，这位传奇“枪王”因全身无力入院治疗，接受医院重症监护。卡拉什尼科夫现年93岁，患有心脏病，3月起因身体不适而不再工作。
2013年12月23日(当地时间)，俄罗斯乌德穆尔特共和国总统发言人维克托·丘尔科夫证实，世界名枪AK-47突击步枪发明人米哈伊尔·卡拉什尼科夫于23日病逝，享年94岁。
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