中国近代反帝反封建的资产阶级民主革命，严格地说，是从孙中山先生开始的。而孙中山开始革命，又以他创设革命团体兴中会为标志。

1894年，孙中山去美国檀香山，在华侨中宣传反清革命，创立了中国第一个资产阶级革命小团体——兴中会，孙中山起草的《兴中会章程》被通过。这个章程没有明确提出武装反清主旨，是为了广泛争取华侨商人的同情和支持，以便募集资金。但在入会秘密誓词里则规定会员必须坚守不渝、忠实履行的斗争任务是“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”。这里，第一次提出了推翻清朝封建君主专制政府、建立像美利坚合众国那样的资产阶级民主共和国的革命纲领。

1895年1月下旬，孙中山抵达香港，与杨衢云、陈少白、陆皓东、郑士良等积极筹建革命组织。2月21日，兴中会总部在香港中环士丹顿街13号宣告成立，通过了修订的《兴中会章程》。这个章程更加猛烈地抨击了清朝的腐朽反动统治，深刻指出当时“政治不修，纲维败坏，朝廷则鬻爵卖官，公行贿赂，官府则剥民刮地，暴过虎狼。盗贼横行，饥馑交集，哀鸿遍野，民不聊生”的中国社会现状，从而更加明确地把斗争的矛头指向清朝宫廷和官府，公开揭示了兴中会反清的宗旨。不过，香港兴中会总部则对外挂起“乾亨行”招牌，以经商形式作掩护。

1895年2月下旬，孙中山等赴广州建立兴中会分会，陆续入会者达百人。兴中会会员，多数是华侨中小资本家、公务员、自由职业者（教员、医生、传教士等）、工人等。兴中会是一个以资产阶级、小资产阶级及其知识分子为主的革命团体。

兴中会成立后，积极策划在广州起义，后来，起义计划泄露，陆皓东被捕牺牲，孙中山流亡国外。1899年兴中会在香港创办《中国日报》宣传革命。1900年兴中会派郑士良在惠州发动起义，史坚如在广州策应，结果起义失败。兴中会还在国外设有许多分会，在华侨中发展组织。1905年，兴中会与华兴会、光复会联合成立中国同盟会。