1895年，日本打败清王朝后开始逐步独霸朝鲜，1905年日本取得日俄战争的胜利后，派遣数万军队开入汉城，包围王宫，强迫朝鲜签订了《日韩保护协约》，规定由日本政府在汉城设立统监府，剥夺了朝鲜内政外交主权。

协约签订后不久，高宗李熙秘密写信给美、俄、德、法四国首脑，宣布《日韩保护协约》无效。1907年，荷兰海牙召开万国和平会议，高宗派特使李俊、李玮钟等三人带着致俄国沙皇的书信和参加会议的委任状前往海牙，控诉日本对朝鲜的侵略，呼吁各国声援。但是，与会列强均承认日本对朝鲜的保护权，李俊愤而剖腹自杀。

此事令日本恼羞成怒，日本驻朝鲜统监伊藤博文唆使朝鲜卖国贼发动逼迫高宗李熙退位的运动。1907年7月17日，李完用等七大臣逼迫高宗退位，最后高宗宣布“军国大事由皇太子摄政”，但是日本统监府篡改诏书，将“摄政”说成是“让位”。1907年7月19日，在日军严密看护下，朝鲜李氏王朝在宫中举行禅位仪式，皇太子李拓即位，高宗被尊为“太上皇”。

李拓即位4天后，日本外相林董联合朝鲜总理大臣李完用，解散了朝鲜军队，只保留一个大队的兵力担任皇宫守卫。李拓活彻底成了日本人手中的傀儡。

1909年10月26日，伊藤博文在中国哈尔滨车站被朝鲜爱国志士安重根刺杀。日本政府趁机煽动复仇情绪，为吞并朝鲜制造舆论。1910年8月，日本强迫朝鲜签定《日韩合并条约》，朝鲜正式沦为日本的殖民地。1926年，52岁的李拓因病去世，结束了悲剧性的一生。