1983年12月15日，中国女子足球队正式成立。女子足球历史悠久，早在东汉二年，河南嵩山的中岳之阙上即绘有形象生动的女子踢足球壁画。唐和五代时，女足游戏日趋普遍，当时出现了“殿前铺设两边楼，寒时宫人步打球……。”等诗赋。北宋时，女足更为蓬勃，目前珍藏的宋朝纹铜镜上，栩栩如生地记录了当时女子踢球的情景。

现代女足最早在我国露面是在本世纪20—30年代。当时上海出现了第一支女子足球队。她们常在现在的沪南体育场和东亚体育专科学校与男队较量。可惜的是这批学员毕业后，这支足球队也随之解散。50年代后期，广东梅县一度出现了5支女足球队。

中国女子足球运动的潜能是在70年代末期开始被发掘出来的。1978年，女足的星星之火首先在云南、陕西、辽宁等地燃起，随后迅速扩大到全国各地。1981年，在云南楚雄举办了第一次全国女子足球比赛。1982年，在北京举行了全国10省市女子足球邀请赛。这一年全国女子足球队已达27个，次年参赛队一跃为35支，几乎各省、市、自治区重点地区都有了自己的女足代表队。1987年，女足以其广泛的群众基础和潜力，被正式列为第六届全运会的比赛项目。

中国女足与国外交流，始于1983年。这一年广州首次举办了国际女足邀请赛，有日本、新加坡和中国等6支球队参加。1984年，西安又举行欧、美、大洋洲冠军及日本、中国参加的国际比赛。在同外国强队的交流中，中国队员的技术水平得到明显提高。1986年7、8月间，中国女子足球队远征意大利，先后取得第三名和第一名的好成绩。同年12月，中国女足以全部比赛不失一球的记录荣获第六届亚洲杯女子足球锦标赛冠军，实现了冲出亚洲的愿望，为纪念这一历史性的胜利，国家体委授予当时的国家女足队员“我国第一批女子足球运动健将”称号。