1979年12月，由日本京都大学化学研究所的高浪满教授等和东京大学医学科学研究所、札幌医大癌症研究所的研究人员组成的一个研究小组，在世界上首次确定了导致动物细胞癌变的腺病毒12型的“致癌遗传基因”的全部结构。

 

报道说，这次测定出的致癌遗传基因，由二千三百二十个按一定顺序排列的碱基对组成，其中编码了两种未知功能的特异蛋白质。如能证明由于这些蛋白质的作用而引起癌症，就能马上搞清至今还是不解之谜的致癌机理。

报道说，腺病毒对人只引起感冒症状而无致癌作用。但是，把它注入大黑鼠的细胞就引起癌症，特别是腺病毒12型的致癌性很强。研究小组为了利用这种病毒搞清致癌机理，首先用人体单株细胞使病毒增殖，然后在病毒增殖基础上提取了它的遗传基因脱氧核糖核酸(DNA)，最后确定了结构。据报道，腺病毒12型的DNA由约三万个碱基对组成，而在其中端部的百分之七的部分有致癌作用。研究小组确定的就是有致癌作用的部分的结构。

大阪大学微生物病研究所的丰岛久真男教授说，确定腺病毒12型的结构具有很大意义，特别是一方面确认那一部分有致癌性，同时决定了它的结构，将成为研究致癌机理的贵重资料。