加沙战争开始于2008年12月27日上午11:30(当地时间)。以色列国防军对巴勒斯坦加沙地带的哈马斯目标执行代号“铸铅行动”的空袭。摧毁了包括警察局、监狱和指挥中心等450个哈马斯目标。联合国说，头两天的空袭共造成320名巴勒斯坦人被打死，1400人受伤。为报复以色列军事打击，哈马斯向以色列境内目标发射火箭弹和迫击炮还击。同时以色列北部也受到来自黎巴嫩方向发射的火箭弹袭击。

空袭持续一周后，以色列于次年1月3日派出地面部队进入加沙地带。

以色列声称，本次战争行动的起因是哈马斯利用停火期秘密运入大量火箭弹，并在停火期满后向以色列发射大量火箭，袭击平民，仅12月24日哈马斯就向以境内发射超过80枚火箭弹。

媒体指控以色列在人口密集的加沙地带使用违禁武器白磷弹，如《泰晤士报》。以色列在2009年1月20日公开承认在加沙战争中使用了白磷弹。