1963年5月2日，毛泽东在杭州召集部分政治局委员和大区书记召开了一个小型会议。会议制定了一个被党内称为《前十条》的文件——《关于目前农村工作中若干问题的决定(草案)》。
这个文件的制定同当时的形势是紧密相关的。本来，大跃进以来的“左”的错误经过七千人大会前后的将近两年调整，国内形势逐步好转，但在党的八届十中全会上，“左”倾错误再次抬头。会议过分强调阶级斗争，认为阶级斗争应该“年年讲，月月讲”。基于这个论断，中央决定在城乡发动一次普遍的社会主义教育运动，开展大规模的阶级斗争，在农村开展的是“四清”运动。这就是毛泽东在杭州主持制定《前十条》的前缘。
《前十条》对国内政治形势作出了过于严重的估计，认为当前中国社会中出现了严重的尖锐的阶级斗争情况，要求重新组织革命的阶级队伍，开展大规模的群众运动，打退资本主义和封建势力的猖狂进攻。《前十条》下达后，各地根据这个文件精神，重新训练干部，进行试点，为即将开展的农村“四清”和城市“五反”运动作了准备。