1909年3月8日，美国芝加哥的劳动妇女和全国纺织服装工业的女工举行罢工游行，要求增加工资，实行8小时工作制和拥有选举权。这是历史上妇女的第一次游行示威。这一举动得到美国和世界各国劳动妇女的热烈支持和响应。
1910年8月，第二届国际社会主义妇联大会在哥本哈根举行。会上德国国际工人运动活动家、国际妇女书记处书记克拉拉-蔡特金倡议以每年的3月8日定为国际劳动妇女节，以此团结和动员全世界广大劳动妇女反对战争，反对压迫，争取自身解放。倡议获得一致通过。从1911年起，劳动妇女每年都在3月8日纪念自己的节日。
中国妇女第一次举行“三八”节纪念活动是在1924年，在中国共产党的领导下，广州劳动妇女举行纪念会和游行。会议由我国妇女运动的先驱何香凝主持，会上提出了“打倒帝国主义”、“保护妇女儿童”的口号。这次活动显示了中国劳动妇女的觉醒和力量。