小渊惠三（左）、小泉纯一郎（中）和尾山静六（右）在一起
1998年7月24日，日本外相小渊惠三在自民党众参两院议员大会上，以225票的绝对优势战胜前内阁官房长官尾山静六和现任厚生大臣小泉纯一郎，当选自民党第18任总裁。7月30日，自民党新总裁小渊惠三在日本临时国会会议上又当选日本第84任首相。
小渊惠三1937年6月25日生于日本群马县，毕业干旱稻田大学并有硕士研究生学历。1963年，26岁的小渊在群马地区议会选举中获胜，成为当时最年轻的议员。
1979年，他进入内阁，曾任总务厅长官、冲绳开发厅长官和内阁官房长官。1994年，任自民党副总裁，后改任自民党对外经济合作特别委员长。1997年9月12日，出任日本外相。小渊惠三曾于1990年、1991年、1993年和1997年4次率团访华。