1956年3月6日，中央军委扩大会议召开。会议主要议题是保卫祖国的战略方针和国防建设问题。
彭德怀作《关于保卫祖国的战略方针和国防建设问题》的报告；叶剑英作《关于1956年度军队训练的若干问题》的报告；黄克诚作《关于整顿组织编制和改进领导方法问题》的报告；谭政作《关于军队肃反工作》的总结报告；宋任穷作《关于克服干部工作中的保守主义思想和干部工作的全面规划问题》的报告。
会议确定积极防御的战略方针：在战争爆发之前，不断地加强中国的军事力量，继续扩大国际统一战线活动，从军事上和政治上来制止或推迟战争的爆发。当帝国主义不顾一切后果向中国发动侵略战争的时候，人民解放军要能够立即给予有力的回击，在战争初期将敌人阻止在预定设防地区，把战线稳定下来，掩护全国由平时转入战时状态，然后逐渐由战略防御转入战略反攻。会议还就此作出规定，并对国防建设提出了要求。会议决定把全军现有员额裁减三分之一。